L'OMBRA ALLARGADA DE PEPITA SAMPER

El 7 de febrer de 1929, a París, la valenciana Pepita Samper fou elegida guanyadora del certamen de bellesa Miss Europa. Fou una victòria oficiosa, perquè abans de proclamar-se vencedora la jove va retirar-se del concurs en senyal de dol per la mort de la reina Maria Cristina, que havia faltat la nit anterior.
Aquell gest noble de renúncia impedí a la Samper de guanyar el concurs, però com a contrapartida augmentà la seua popularitat fins extrems insospitats. El mateix rei Alfons XIII li envià una carta d'agraïment i la ciutat de València, on ja havia triomfat en ser elegida "Senyoreta Espanya", va rebre-la durant les festes falleres entre víctors i clamors. Tornava a casa la filla predilecta, la dona que representava la insuperable bellesa de la dona valenciana, tan cantada pels poetes des de la Renaixença, i a  més havia donat amb el seu gest una lliçó d'humilitat i respecte.
Aquelles falles, Pepita Samper fou sense dubte el centre d'atenció. De fet, no fou necessari proclamar-la: el seu protagonisme indiscutible la convertí de facto en la primera fallera major de la història. L'any següent, el 1930, la ciutat proclamà una nova "reina fallera" en substitució de la Samper. A partir de 1932, i amb l'adveniment de la República, el títol de reina es canvià pel de "bellesa fallera" i ja el 1934 passà a anomenar-se "Fallera major". El ritual anual de l'elecció estava ja establert, i hui dia encara dura. A meitat de camí entre els certàmens clàssics de bellesa i la figura ratpenatista de la reina dels jocs florals, la fallera major continua sent, quasi un segle després, en una de les imatges més iconiques -i discutides- de València.
L'ombra de Pepita Samper fou allargada, i no sols per la creació de la figura de la "fallera major". Xavier Rausell, potser un dels majors experts en indumentària tradicional, ens recorda en el llibre "Inventant la tradició" que aquell vestit que Pepita Samper dugué en les falles del 29 serví de base per a la consolidació del vestit de fallera tal com ara el coneixem. Fins a aquell moment, les senyoretes de la ciutat vivien les falles, talment com els homes, vestides de carrer. Si de cas, de gala en les celebracions més destacades. Ara bé, a partir d'aquell moment totes les xiques de la capital començaren a voler imitar la gràcia, la bellesa i, com no, la valencianitat de Pepita Samper, primera Miss Espanya de la història i primera fallera major, tot alhora.